Wie muß ein Boot aussehen, in dem man Kinder zum Segelnlernen aufs Wasser lassen kann? Die Amerikaner haben diese Frage unkonventionell durch die Optimist-Jolle beantwortet, die seit längerem auch in Europa Eingang gefunden hat, und zwar vor allem in den nordischen Ländern. Anscheinend hat die Idee der amerikanischen, auch in Deutschland eingeführten "Seifenkistenrennen" bei der Entwicklung dieses einfachen kistenförmigen Bootes Pate gestanden. Das kleine Boot ist so konstruiert, daß es von handwerklich geschickten Jungen oder auch von Vätern verhältnismäßig leicht und rasch zusammengebaut werden kann. Schwierigkeiten macht einem Laien beim Bootsbau das Einpassen der Planken und das Einsetzen der Planken in den Steven. Daher hat man der Optimist-Jolle keinen spitzen Steven, sondern einen Vorderspiegel gegeben, ein viereckiges Brett, an dem die beiden seitlichen Planken ebenso wie am hinteren Spiegel mit Hilfe von Eckleisten leicht befestigt werden können. Darunter wird dann der vollkommen platte Boden angebracht, in den der Schwertkasten für das einfache Steckschwert leicht eingesetzt werden kann. Auch das Ruder bietet keine großen handwerklichen Schwierigkeiten. Besonders einfach ist das 3,30 m² große Segel gehalten. Es ist ein Sprietsegel oder Spreizsegel mit einem kleinen Rundholz als Mast, einem einfachen Großbaum und dem Spriet, der Spreize, zum Spreizen des viereckigen Tuches. Das Baumaterial ist Sperrholz für die Seiten- und Bodenplanken, für Ruder und Schwert und Vollholz für die Kniestücke, für Mast, Großbaum, Spriet und Ruderpinne. Außerdem braucht man Leim, ein paar Nägel und Bolzen, Farbe und Segeltuch. In Deutschland wird ein Baukasten für die Optimist-Jolle mit allem Material, den zugeschnittenen Hölzern, aber ohne Segel für 185,- DM geliefert, die segelfertige Optimist-Jolle mit Nylon-Segel kostet 395,- DM. Bei einem Gewicht von 55 kg ist die Optimist-Jolle leicht auch von Jungen zu transportieren und auf dem Autodach zu befördern. Zwei Jollen können dabei ineinander gesetzt werden.

Es ist erstaunlich, wie gut diese primitiven Schachteln segeln. Ein Junge, der damit umgehen gelernt hat, kann segeln. Die Anforderungen, die das kleine Boot mit dem winzigen Segel an den Segler stellt, übersteigt nicht die Kräfte eines sechsjährigen Jungen. Damit die gekenterte Jolle den Segler trägt, werden im Boot große Schaumstoffblöcke angebracht. Die jungen Segler und Seglerinnen dürfen in Norwegen und Dänemark in dem Boot nur segeln, wenn sie eine Schwimmweste tragen.

In Norwegen wurde die Optimist-Jolle unter der Bezeichnung A-Dinghy offiziell als Jugendklasse vom Königlich Norwegischen Yacht-Club eingeführt. Es gibt dort mehrere hundert Boote dieser Klasse, in denen die jüngsten Segler auch Rennen segeln. Noch stärker verbreitet ist die Optimist-Jolle in Dänemark, wo es davon mehrere tausend gibt. Auf dem 200 m breiten und 600 m langen Peblingesee mitten in Kopenhagen segeln 40 Optimist-Jollen. Sie wurden von bekannten dänischen Firmen dem "Freizeit- und Jugendklub von Nörrebro" gestiftet, der hier inmitten des Häusermeeres der Großstadt 250 Jungen und Mädel im Alter von 10 bis 18 Jahren Segelunterricht gibt und täglich kleine Rennen durchführt. Die Boote werden nach dem Segeln stets sofort wieder aus dem Wasser geholt. Auf dem Peblingesee werden gelegentlich auch internationale Rennen gegen norwegische Jungen und Mädel gesegelt. Die dänischen Jungen, die gern eine eigene Jolle besitzen möchten, bauen sie sich am Peblingesee unter sachkundiger Leitung in den Werkräumen und Kellern ihrer Schulen selbst. Es ist die beste Art für einen Jungen, segeln zu lernen, wenn er ganz allein in einem kleinen Boot sitzt, das er allein regieren kann und mit dem er alles probieren und in dem er die notwendigen Erfahrungen selbst machen kann.

Optimist-Jolle. KinderjoIle aus Sperrholz. Länge über Alles 2,28 m, Breite 1,12 m, Tiefgang ohne Schwert 0,08 m, Tiefgang mit Schwert 0,77 m. Mindestgewidit 55 kg, Länge des Mastes 1,87 m, Segelfläche 3,30 m‘. Für Autodach,- und Anhängertransport geeignet. Preis eines Baukastens etwa 185,- DM. Bauzeichnungen, Baukästen und fertige Boote sind von einer deutschen Firma zu beziehen.